1984年3月，中国残疾人福利基金会正式成立，4年后这个基金会与中国盲人聋哑人协会合并，组成中国残疾人联合会，邓朴方任首任主席。

　　据报道，为给残疾人筹集资金，曾给邓朴方带来不小麻烦，“1988年的时候，就说我是全国最大的贪污犯，1989年说我在国外的个人存款达到300多亿美金。我后来开过记者招待会，我说你们谁去把这300多亿存款找出来，我只留1%就够了，其他都捐献给国家。”

　　后来，邓朴方想通了：

　　“黑的就是黑的，白的就是白的，能变得了吗？而且我也想了，我都死过的了，剩下的都是赚的，我没想到我能活到现在。”

　　“政事儿”注意到，邓朴方的特殊身份，也是各界的关注焦点。有记者曾问邓朴方：“您是连续四任中国残联主席，一度有人用轰轰烈烈来形容中国残联事业的发展，您觉得您的特殊身份帮了您吗？”

　　邓朴方回答说：“作为我父亲，我也知道，他是愿意我做这个事情的。但是我从来没有请他为残疾人专门说过什么话，也没有请他为残疾人题过什么词，这也许是自己的一种想法吧。觉得要干事业，要我自己来干，不能靠父亲的声望。那么当然，我有很多机会，可以见到一些我想见到的人，那么这是非常好的机会，我不能见到这些领导人，我就没法向他们来解释残疾人所存在的一些问题和我们需要做什么。现在我也正好有了这样的机会，那么把这个机会利用上，就可以使残疾人事业的发展过程，能够减少一些困难，或者稍微顺利一点。”

　　邓朴方曾自述，“残疾人事业是让人流泪的事业。做不成事情，没有力量帮助残疾人解除痛苦，要流泪；做成事情，帮助一些残疾人从困境中摆脱出来，也要流泪。”

　　基于对中国残疾人事业所做的贡献，邓朴方获得了众多国际荣誉。

　　2003年，他荣获“联合国人权奖”，成为历史上首个获得此奖的残疾人，也是第一个获此荣誉的中国人。

　　继任者张海迪曾“婉拒”邓朴方

 

　　2008年3月，邓朴方当选全国政协副主席。同年11月13日，在中国残联第五次全国代表大会上，张海迪当选中国残联主席，成为邓朴方的继任者。

　　邓朴方则任中国残联名誉主席。

　　“政事儿”注意到，张海迪接受采访时曾表示，当年她曾“婉拒”邓朴方，不愿意成为中国残联主席的候选人。

　　“我当时就是用我是一个作家，舍不得自己的工作，来拒绝他。我是真心真意的，我从来没有想过，自己去担任一个什么很重要的职务”，张海迪回忆，她跟邓朴方说，“请你再选比我合适的同志”。

　　可邓朴方说，“你认为呢，你帮我推荐推荐。”邓朴方谈到了自己的年龄问题，还提到了自己的目标，要创造一个没有邓朴方的中国残联。“这真的是非常令人尊敬的一句话，为什么呢？他希望中国残疾人事业，有更远的发展”，张海迪说。

　　张海迪最终走上了中国残联主席岗位，履新半年后，她说，“中残联的工作比我想象的多，也很累。半年来，我去了一些地方考察、调研。再就是参加各种会议，研究工作。依旧是工作到深夜，或是凌晨。疲惫的时候，我总是想起朴方同志，是他开创了中国残疾人事业，20多年，他做了那么多工作，去了那么多地方。同样作为截瘫患者，我能深深体会朴方同志所忍受的痛苦，也知道做这件事需要多么大的决心和精神力量”。

　　卸任国家领导人职务后

　　2013年3月，邓朴方卸任全国政协副主席一职，不过仍然担任中国残联名誉主席。“政事儿”注意到，自卸任以来，邓朴方很少“过问”中残联工作。