在前一段上映的好莱坞科幻电影《太空旅客》中，飞船阿瓦隆号的大厅里摆放着5000个“摇篮”，所有人像婴儿一般在里面沉睡。经过120年的星际飞行，他们将在飞船着陆前4个月苏醒，抵达一个新世界。这个神奇的“摇篮”就是休眠舱，在飞船发射前，所有人都要进入舱内，通过药物和环境的控制进入假死状态，经历一次漫长的“冬眠”。

这种听起来有些“玄幻”的技术其实并非只存在于电影里，虽然如今人类还未准备好开展星际旅行，但“冬眠”技术理论上已经可以实现。最近，美国航空航天局（NASA）还表示，正资助Space Works Enterprises的深入研究，后者的目标就是让宇航员进入人为冬眠状态，以完成类似《太空旅客》中的星际旅行。Space Works Enterprises认为，冬眠技术可以在2030年NASA首次载人火星之旅成行前准备完成。

要想实现人为冬眠，Space Works Enterprises可能要将人体的核心温度降至32摄氏度，再帮助人们镇定下来，包括阻止身体因寒冷自然发抖。医院已经在使用这种技术，当病人受到创伤性损伤，比如心脏骤停，由于缺少血液流通而需要更多时间治疗时，就可以采用名为“治疗性体温过低”或“目标性体温管理”的方法。

降低体温会让病人进入类似无意识的状态，以此作为神经保护剂。由于血液流动变缓会导致缺氧，降低体温可减缓新陈代谢率和诱发缺血性损伤的危险。然而，病人通常只会保持这种状态几天时间，最长的纪录是在中国创造的，保持了14天。结果显示，对患者没有造成持续性或负面影响。Space Works Enterprises则想利用当前技术，将健康人类的冬眠时间大幅延长。

该公司表示，星际旅客不需要像电影中那样处于长期冬眠状态，他们的冬眠可以依照交错的方式持续展开，比如冬眠两周后清醒过来，恢复几天后再次冬眠，并不断重复这个循环。“我们的医疗团队更关注一个循环能够持续的时间，因为复苏期似乎不会造成任何持续性或长期影响。 ” 

（图说：登陆火星任务中宇航员的“冬眠”（torpor state）时间表）

在《太空旅客》中，人类进入冬眠后飞船会开启自动驾驶模式，计算机负责监控飞船的各种功能。但在现实情况中，至少有一人必须保持清醒状态，以便在最初测试时照料船员和飞船系统。

目前，载人飞船从地球飞到火星大约需要6个月的时间。随着技术进步，Space Works Enterprises很可能延长冬眠的持续时间，让宇航员在整段旅程中始终保持冬眠状态。而在宇航员进入无意识状态时，一条充满营养液的静脉导管将维持他们的生存所需。

不同于阿瓦隆号上可以让女主角长跑健身、男主角种树造花园的空旷空间，Space Works Enterprises要努力减少每个人在太空船上所占的空间面积。如果宇航员处于睡眠状态，生活区、日常用品以及食物等方面的所需资源就能减少，更多资源可以投入到飞船加速和保护船员方面，比如提供更厚的辐射屏蔽。且生活、食品物资减少后每个人占据的空间也将减少。

Space Works Enterprises认为，他们可以将NASA的太空船的体积缩小52%到68%。更小的太空船可以节约探索宇宙的成本。 

不过现实版的“星际冬眠”始终无法实现一点：电影中，人们在阿瓦隆号上是“舱中只一眠，世间已百年”，乘客抵达新世界时真实寿命并没有增加。但目前的冬眠技术还无法阻止人类的衰老或延长人类寿命，因此时间跨度上百年的星际飞行目前还不可能成真。