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“我们不清楚，卡特先生口中的国际准则指的是什么，是国际社会公认的准则，还是美国自认的准则？”29日接受《环球时报》采访时，一名不愿透露姓名的中国军方人士就美国防长卡特近期涉华言论表达不满。美国东部时间27日，卡特公开批评中国在南海“采取前所未有的扩张主义行动”，破坏美国辛苦建立并坚守的国际体系与准则，称这样的政策恐使中国在南海构筑“一座自我孤立的长城”。这是这位“五角大楼之主”一周内至少第二次公开批评中国南海政策。在其刺激性言论带动下，美国舆论日益相信，华盛顿要在南海与北京“动真格”，这片中国家门口的海域被描述成“全球最烫的地缘政治热点”，将上演中美紧张的“政治边缘政策博弈”。同日，美国舆论中也有人质疑卡特“太会编”，他和奥巴马真正想对亚洲国家说的是，“我们的军火商正等着与你做生意”。美国评论家帕特里克·史密斯说，卡特不了解中国崛起的历史与文化背景，他不懂，不论往南海派多少航母，都无法阻止中国人的雄心。
“自我孤立的长城”
当地时间27日，马里兰州首府安纳波利斯，美国海军军官学校1076名毕业生齐聚于海军与海军陆战队纪念体育场，聆听国防部长卡特向他们发表演说。卡特的演说犹如一堂国际形势课，他告诉这批即将入役的海军和海军陆战队军官，他们毕业后将面临全球五大安全威胁，包括俄罗斯在欧洲推行胁迫政策，中国在亚太富有侵略性的崛起，朝鲜的核挑衅，伊朗在波斯湾的破坏性影响，以及在伊拉克、叙利亚和世界各地击败“伊斯兰国”。卡特说，“美国没有选择该应对其中哪些挑战的奢侈，我们必须应对全部挑战”，考虑到不想让人说演说太长，他最想强调的是对美国未来最为重要、很可能决定这批军官职业生涯的挑战——亚太。
在卡特围绕亚太的长篇大论中，中国是最突出的核心。卡特称，在南海，中国正采取前所未有的扩张主义行动，谋求与国际法相悖的过分的海洋主张。在批评中国南海岛礁建设以及“驱赶外国舰只和渔船”后，卡特开始维护美国军舰在南海的军事行动，声称“拉森”号驱逐舰和其他舰艇赴南海并非新举动，其意义是要展示包括美中在内所有国家都必须遵守的原则——航行自由。卡特说，不论在海洋、网络、全球经济还是其他领域，中国都在从其他人，包括我们在内辛苦建立并坚守的国际准则与体系中获益，但他们不但不帮助维护这些准则与体系，就像北京公开宣称的那样“双赢”，反而时常按照自己的规则做事，伤害这些准则。中国的行为可能会筑起一座“自我孤立的长城”。
而美国的应对是什么呢？卡特说，五角大楼负责“亚太再平衡”战略在防务领域的操作，做法是把美国最先进的力量投入该地区。“我们正在这样做，让我举个例子：我们正把F-35隐形战斗机、P-8侦察机以及我们最先进的水面舰艇、包括我们拥有最尖端科技的新型驱逐舰，全部派往太平洋”。
也许是怕外界担心中美在南海已然要开战，卡特随后告诉毕业生们，美国不寻求与中国对抗，“我们有很多共同利益，有广泛而成果丰富的关系，包括两军间存在长久联系，我希望加强这样的联系。”
在全球媒体眼中，美国国防部长显然是个可以“出口成新闻”的职位，尤其卡特是在直接批评中国。从法新社、埃菲社，到“德国之声”、BBC，世界各地的媒体都把“自我孤立的长城”放进了标题或导语。日本《读卖新闻》说，卡特在演说中22次指名道姓说中国，是“前所未有的严厉批评”。本月25日，卡特刚在海军战争学院说过中国，把美国对中国的战略态势比喻成“宛如与前苏联持续近50年的冷战对峙”，“这将是坚决、温和但强有力的长期对抗”。
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