《纽约时报》在此前的报道中称，竞选期间，在谈到中国在南海的活动时杜特尔特使用了强硬措辞，他说自己会骑一艘摩托艇把菲律宾的国旗插在有争议的地方。但他也表示，他将寻求北京援建一条连接马尼拉南部棉兰老岛的铁路，他曾在那里担任达沃市市长近20年之久。

法新社指出，中菲两国关系因阿基诺执政的6年间的南海主张而急剧恶化。阿基诺政府单方面提出并推动“南海仲裁”案，作为对中国南海主权主张的回应。菲方还试图在东南亚领导人峰会等多边场合提出这一问题。

而对此，中国外交部已经多次明确表明，“南海仲裁”案结果不会有任何法律效力，是无效的。

此外，法新社指出，中国对阿基诺政府的战术“反应激烈”，要求直接与菲律宾展开对话的同时，坚决不放弃任何领土。而阿基诺三世拒绝直接对话。