在了解真正的数字黄金之前，我们需要先了解黄金。

早在公元前3000年，黄金就已经进入人类历史，承载着货币的职能，作为交易媒介及计量的标准。

2000多年后，公元前7世纪，小亚细亚半岛西部的吕底亚人开始铸造金币和银币。在之后的几个世纪里，黄金以其物理上的优越性，逐渐打败了其它价值存储物，成为了最具影响力和价值的交易媒介。

但贵金属充当货币，在流通中不仅不易携带，而且极容易磨损贬值，货币体系不稳定，国家也不得不频繁重铸货币。

因此，当时位居皇家铸币局总监的牛顿，是的，就是提出万有引力的牛顿，提出了“金本位制”。1717年，议会通过决议，将英国的黄金价格定为每盎司（纯度0.9）3英镑17先令10便士。从此，黄金价值正式与英镑面值挂钩。

此后的200多年历史里，英镑始终保持着其惊人的稳定性，致使欧洲人形容一样事物恒久不变、值得信任时，总是会说“像英镑一样好”。

在英国提出金本位体系的影响之下，美国、德国、丹麦、芬兰、瑞典等国家，都纷纷将其货币体系改为金本位。

直至第一次世界大战前夕，金本位一直是世界上最主流的货币体系。

布雷顿森林体系的建立与崩溃

二战之后，大英帝国逐渐衰落，新的世界霸主美国经济崛起，并建立了以美国为金融中心的世界霸权。就在这时，对二战后的国际贸易和经济发展起到了积极作用的“布雷顿森林体系”（即依托于黄金储备的法币信用体系）建成。

据统计，运用布雷顿森林体系后，1948-1976年世界出口贸易总额的年平均增长率达到了7.7%，而在此之前的1913-1938年，平均年增长率只有0.7%。

中心化的货币体系尽管提高了战后经济恢复的效率，但这也意味着美元的一举一动都将波及整个世界金融领域。美元一旦发生危机，整个世界的金融体系都将随之动摇。

果不其然，从50年代后期开始，随着美国的经济竞争力开始变弱，其国际收支也趋向恶化。换言之，美元太多了，也没那么值钱了，大家又开始拿货币兑换回黄金。于是，美国的黄金开始大量外流。

终于，美国的黄金储备再也支撑不住日益泛滥的美元。

其实，以一国的货币作为主要的储备资产，必然会给国际储备带来难以克服的矛盾，因为美元的中心化让其面临两难的困境：要么美国国际收支顺差、美元币值稳定，但是这样就无法保证美元的供应；要么美国国际收支逆差扩大，美元供应增加，但这将使美元的信用、地位和币值下降，从而出现美元危机。这是一个不可克服的矛盾。