现代的页岩油工业建立于1830年代的法国以及1840年的苏格兰。 当时,这种油被用作燃料,提炼沥青,以及作为灯油,尤其被用作替代昂贵的鲸油。但是页岩油的功能不止用作照明,再向前看,油页岩也是首先被人类使用的矿物油,其历史最早可追溯到14世纪早期的瑞士和奥地利。

页岩油的开采

据美国能源信息局估计,全世界页岩油总储量为3450亿桶,其中俄罗斯750亿桶,美国580亿桶,中国320亿桶。目前,美国是最大的页岩油开采国。

美国对于页岩层的开采自2010年技术突破后,产量逐年增加,截至2019年为止每日可提供超过七百万桶的原油产出,约占原油总产量的63%,估计未来产量仍将持续上升,至2030年时页岩油产量将超越每日1000万桶,届时占原油总产量之比率也将超过70%。

页岩油和普通石油不同,对开采技术的要求也不同,由于普通石油和页岩油在岩层中存在的位置不同,所以对于页岩油的开采,技术上更为复杂。

受到页岩油、气大量生产,以及美国其他能源政策的影响,美国进口能源占美国总能源需求的比例直线下降,2007年还占29%,2011年只占19%,EIA预估到2040年将仅占9%。美国即将从能源进口大国转变成为能源自给国,甚至成为能源输出国。

页岩油巨头申请破产

2020年始,新冠病毒在世界范围内的传播,导致许多国家“闭关锁国”,对于石油的需求量直线下滑,石油价格的下跌拖累页岩油的价格也下滑,同时美国页岩公司股价持续暴跌。美国当地时间4月1日,总部位于科罗拉多州丹佛市的怀丁石油公司(Whiting Petroleum)宣布已向法院申请破产,成为首家因为油价战申请破产的企业。

由于开采技术的不同,生产石油的盈亏平衡点比页岩油的平衡点更低。尽管美国页岩油公司将其平均成本从2012年82.75美元/桶削减至43.83美元/桶左右,在2020年4月8日,由于石油需求量下降,油价在25美元/桶上落,只有埃克森美孚、雪佛龙、西方石油公司、Crownquest和New Mexico这五家公司还能在31美元/桶的油价下赚钱,对于其他页岩油开采商来说,此时继续开采意味着采油越多赔的越多。对于石油需求量的增长要取决于疫情的发展,如果在2020年新冠病毒没有得到有效控制,那么生产页岩油的公司可能不止美国怀丁石油一家。