环境污染正成为全球儿童健康的最大威胁之一。根据世界卫生组织近日发布的两份关于儿童死亡原因的报告，其中每年有超过1/4、约170万低于5岁的儿童死于广义的环境污染引起的疾病。
 

广义的环境污染包括室内外空气污染、二手烟、不洁净的饮用水、卫生设施缺乏和公共卫生情况欠佳等。

按照相对体重来算，儿童喝的水、呼吸的空气，都比成人多，接触的污染物量要大于成人。并且由于儿童气管等器官和免疫系统发育不健全，污染的环境对他们有致命性。这些有害接触最早在他们还在母亲子宫里就开始了，从而增加了早产危险。

环境污染还会对儿童的身体健康产生长期影响，暴露在被污染的空气、二手烟环境中，会增加儿童患肺炎和慢性呼吸系统疾病的几率，如哮喘。全球范围内，目前有11%至14%的低于5岁的儿童有哮喘相关的症状，44%与环境污染有关。而电子垃圾引起的环境污染，则会引起儿童智力下降、肺功能损伤和癌症。

其中一份题为《不要污染我的未来！环境对儿童健康的影响》的报告显示，致死儿童的环境污染中，空气污染和二手烟影响最大——每年有57万5岁以下的儿童死于室内外空气污染以及二手烟引发的肺炎和呼吸道感染；36.1万死于公共卫生问题和不洁净的饮用水而引发的痢疾；27万出生不到一个月，就会因公共卫生、饮用水、不洁净的空气问题而去世；另外有2万儿童死于疟疾。

另一份报告《继承可持续发展的世界:儿童健康和环境地图集》由世界卫生组织2004年开始发布。在过去13年里，它见证了十几年儿童健康的变化——城市化、工业化、全球化、气候变化对儿童健康的影响，以及为减少儿童健康事件所做的努力——而在2004年，每年因空气、水源等环境问题死亡的5岁以下儿童达300万，几乎是目前的两倍。

去年联合国公布的《为儿童净化空气》报告显示，全球有20亿儿童生活在空气不达标的地区。其中南亚、非洲、东亚和太平洋地区人数最多，分别生活着6.2亿、5.2亿和4.5亿儿童。

环境对儿童的影响正引起全球各界的重视，各国正拟定一套目标，用于指导儿童环境卫生干预行动，并计划在2030年终结可事前预防的5岁以下儿童死亡事件。