原文出自西汉·司马迁《史记·报任少卿书》
素所自树立使然。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。
这是我向来所从事的职业以及地位，使人们会这样地认为。人本来就有一死，但有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻，这是因为他们生存所追求的东西不同啊！

注释：固：本来。原本就。或：有的人。于：表示比较、相比的关系。鸿毛：大雁的羽毛。

读解：
　　《史记·报任少卿书》《报任安书》是司马迁写给其友人任安的一封回信。在文中，司马迁以极其激愤的心情，申述了自己的不幸遭遇，抒发了内心的无限痛苦，大胆揭露了汉武帝的喜怒无常，刚愎自用，提出了人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛的比较进步的生死观，并表现出了他为实现可贵的理想而甘受凌辱，坚韧不屈的战斗精神。感情真挚，语言流畅，具有强烈的艺术感染力。对于了解作者的生平和思想，有着重要价值。。

事例：
　　1】或重于泰山：他的死比泰山还要重。 重于泰山的人有：岳飞、于谦、钱学森、邓稼先、雷锋、黄继光、江姐等人。
　　2】或轻于鸿毛：他的死比鸿毛还轻。 轻于鸿毛的人有：秦桧、张俊、汪精卫、李士群、袁世凯、蒋介石等人。

举例：
　　毛泽东《为人民服务》的演讲中：人总是要死的，但死的意义有不同。中国古代文学家司马迁说过：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”
 

故事：
　　西汉著名的历史学家、思想家和文学家司马迁，对泰山的钦敬之情是众所周知的。

　　西汉元封元年，汉武帝第一次封禅泰山，司马迁的父亲作为史官，本应来泰山参加封禅，但是他却因故留在洛阳。他对参加封禅视为他政治生命中的一件大事。不能东行参加封禅大典，令他异常遗憾和失望，终于忧锁成疾，卧床不起。

　　这时，恰好司马迁外游归来与父亲相见，于是他握着司马迁的手流着泪说：“我们的祖先是周朝的官吏，远祖还有大功于夏，是百官之长，后世逐渐衰弱，难道天将灭绝于我吗？你如果能继任太史官职，那就能继承祖业了。现在汉朝的天子继承了数千年来封禅泰山的大统，封禅于泰山，而我却不能随行，这是命中注定的呀！我死之后，你一定会继任太史官职的，做了太史不要忘了我所渴望的著书立说的意愿。”

　　司马迁从父亲的言谈话语之中看出参加封禅泰山的大典对光宗耀祖是何等重要。司马迁没有辜负父亲的愿望，即使在受了宫刑之后，仍矢志不移，决心忍辱完成父亲未竞之业。他在给好友任安的《报任安书》中，表达了他受刑之后的痛苦心情，并提到写作《史记》的意图和完成的决心。就在这篇著名的书信之中，司马迁把泰山融入千古名句：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”可见，在司马迁的心目中，泰山是一个庄重、威严、雄伟可亲的象征。