土家族直至中华人民共和国成立前，历代统治者始终不承认土家族是一个单一民族。新中国成立后，开展了大规模的民族识别工作。经过几年的反复调查论证，1957年1月3日，土家族终于被确认为一个单一少数民族。小面，小编就为你揭秘土家族为什么被确认为单一少数民族？

　　田心桃：“土家报春花”

　　1950年9月28日，一位来自湘西永顺县大坝乡溶里村名叫田心桃的姑娘作为苗族代表随中南区少数民族国庆观礼团来到了首都北京。

　　1950年10月4日，田心桃作为中共中央中南局观礼代表参观故宫博物馆时留影（资料图片）

　　在北京，她和其他个民族代表一起受到了毛泽东主席和周恩来总理等党和国家领导人的亲切接见和宴请。当时的中南区少数民族国庆观礼团团长潘琪在向毛主席和周总理介绍田心桃代表时说：“田心桃代表，外祖母是苗族，祖父母是土家人，她讲的土家语与其他民族都不一样”。这大概是新中国党和国家最高领导人耳边第一次听到“土家人”和“土家语”一词。

　　随后在北京的日子里，这位以湘西苗族代表身份参加国庆观礼活动的年轻姑娘却逢人便说：“我不是苗族，我是毕兹卡（土家族），我说的语言与苗族和其他民族都不同。”也就是这位土家族姑娘田心桃，她怀着强烈的民族自信心和民族责任感，凡她所到之处，都要向各级领导，直至国务院总理坚称自己是土家族。她向各级领导领导坚称自己是土家族的最好最过硬的证据就是自己的民族语言--土家语。以求得各级领导对确认土家族为单一民族的支持。

　　为了现身说法，田心桃还向当时的中南区的党、军负责同志邓子恢、张执一、钱英、赵毅敏、张平化当面讲土家语和对土家语进行了诠释。还介绍了土家族的特有风俗习惯。在1950年10月国庆观礼期间，田心桃怀着满腔热忱用土家语作多方宣传，强烈要求党和政府尽早确认土家族为一个单一民族。

　　田心桃这位年轻姑娘的呼声得到了党和国家领导人的高度重视，也获得了中央相关部门的关注。中央民委请民族学专家、教授与各民族代表举行座谈访问活动。座谈会上田心桃用土家语发言，得到了中央的高度重视。认为这不是一件小事，特派著名的民族学家杨成志教授对她进行专访。田心桃当场把土家语的人体、数目、代词、名词、亲属称谓、日常用品、动植物等，介绍给杨教授。得到了杨教授的肯定。杨成志因此写了专题报告给上级领导。

　　其后，田心桃还在中南代表团团长潘琪的推荐下，田心桃来到中国科学院语言研究所，在著名语言学家罗常培教授的组织下，进行了土家语现场录音，罗常培教授当场表态说：“田代表，你发音准确、清晰，土家语是属于藏缅语族。”当场断定，田心桃所说的这种语言既不同于苗语，也不同于汉语和其他任何民族语言，属于汉藏语系藏缅语族的一种特殊语言。

　　1952年底，中南局从中山大学调来了著名语言学家严学窘教授（后任中南民族学院中文系教授），担任中南民委湘西工作队队长，负责筹建湘西苗族自治区工作。严学窘教授后来回忆道：“有一位在中南民委工作，名叫田心桃的女同志，二十来岁，湘西永顺县人。在一次偶然的闲谈中她告诉我说，他们家乡语言既不像湘西苗语，又不像当地汉语，可能是一种独立的少数民族语言，他们自称为‘毕兹卡’，即‘本地人’的意思，对外则自称为‘土家’……我当即叫她发几个基本词的读音，一听，果然不是汉语，也不像苗语读音，而接近于藏缅语族彝语支语音。我找来清代的《凤凰厅志》、《永顺府志》和《龙山县志》，找出其中用汉语记录为‘土蛮’语词，让田心桃发音，居然绝大部分都相吻合！”

　　田心桃这位被誉为“土家报春花”的姑娘为了尽早确认土家族为一个单一民族，她利用一切机会用土家语表达一个民族的心声，如1951年下半年，戏剧学家田汉来到武汉中南局开联欢会，田心桃受中南民族学院负责人马仲南的委派，在联欢会上用土家语演唱了红军革命歌曲。1953年9月，中央指派以汪明瑀教授为负责人的中央调查湖南土家小组在湘西调查在收集土家山歌时，田心桃又用土家语演唱了一首山歌：“务拉卡来卡拉窝，搓涅洒迭日它夺（守守牛来背背柴，家里事情不用管）”。因此，可以说田心桃同志是个用土家语叩开土家族识别为单一民族的大门的第一人。