股份制度也称股份经济,是以入股方式把分散的属于不同人所有的生产要素集中起来,统一使用，合伙经营，自负盈亏，并按持股比例分红的一种经济组织形式。股份制约基本特征是生产要素的所有权和使用权分离，在保持所有权不变的前提下，把分散的使用权转化为集中的使用权。

股份制度是股票市场之母，要了解股票市场的发展，首先要了解股份制度的产生和发展。20世纪80年代末期，全国的许多大小企业都争先恐后的改成股份制，这可能是我们对股份制最早的了解，但是什么叫股份制？什么叫股份有限公司？最早出现在哪里？通过下面的讲解，我们会对它有一个全面的认识。

14到15世纪西欧商品货币经济的发展，使流通中所需要的货币量急剧增加，黄金作为货币的职能日益突出，成为最贵重的交换物，占有黄金就意味着占有一切。马可波罗行纪对中国、印度等地的夸张描述，使西欧贵族、商人、航海家等把东方看成是遍地黄金的所在，到东方实现黄金梦是促进开辟新航路的重要原因，而此时西班牙和葡萄牙两国都完成了政治统一，建立了中央集权的国家，他们希望开辟新航路来发展对外贸易，增加收入并扩充自己的势力。贵族、商人以及教会都希望从海外冒险中开辟新市场掠夺黄金，这一切使西、葡两国的商人和贵族充当了第一批远洋探险和殖民者的角色。

在15世纪航海家哥伦布在西班牙政府的资助下发现了新大陆，随后葡萄牙航海家麦哲伦又完成了第一次球航行。这些地理上的大发现开通了东西方之间的航线，使得海外贸易和殖民地掠夺成为暴富的捷径，而在当时没有一个投资者能拥有数额如此巨大的资金来组建团队，也没有谁甘愿冒这么大的风险来组织远航贸易。当然为了筹集远航的资本和分摊经营风险，出现了以股份集资的方法，股份有限公司也随之浮出水面。

当时的欧洲是一个神权的社会，流传着这样的说法：人类犯了罪，死后是要下地狱的。因此人们对上帝崇拜的简直无以复加，人们为了避免下地狱，只好在死前将自己的土地、房屋交还给教会。那时，在英国最为典型，绝大多数的土地都是属于教会的，但是教会不是公司，神父等人是不能够经营企业的，更为严重的是神父不能结婚，因此他们没有合法的后代，所以无人继承。那么就会接收了那么多的土地和房子，准备由谁来经营由谁来继承呢？由于找不到继承人，当时的教会不得以聘请了职业经理人，但是由于职业经理人并不拥有这些土地和房子的所有权，所以这些资产的管理权和所有权就不得不分离开来，股份制也具有这样的特征。

这样一个很有趣的概念就出来了，股份有限公司的有限意味着什么？股份意味着什么？这里有两点，第一次管理权和所有权的分离，我们把它看成了一个了不得的创举，第二点是有限责任制，上市公司和有限公司，我们把它当做一个了不得的法宝，因为教会里没有合法的继承人，管理权和所有权不得不分离，因此只能由职业经理人来经营。

那么为什么叫有限公司呢？那就是没有追诉权。比如我公司借了多少钱，公司没钱了，我跑了就跑了，你不能像我个人追诉，这就叫做有限责任制。在当时的情况下，一个神权的社会中，职业经理人在经营企业、经营房地产的时候，他有没有可能去借钱？因为借了钱后如果还不上，债主就可能到教会去大吵大闹，当时的神权社会不允许这么做，所以股份有限公司制的管理权和所有权是分离的。那么为什么是有限责任制呢？因为怕上帝的处罚，债主不敢到教会去闹。当时的教会是神权的中心，这些职业经理人心里面是有的是对上帝的信托责任，所以信托责任是在宗教系统里形成的，这种因良知为基础的信托责任是股份制得以生存的唯一原因，也就是说要推行股份制就必须有良心，你必须全心全意的为教会做事，因为这是上帝的企业。这种有良知的信托责任的压力之下，在对上帝的责任驱使力之下，股份有限公司得以生存。

股份制最早出现在英国，1553年英国与股份集资的方式成立了莫斯科尔公司，1581年又成立了凡特利公司，其采取的方式就是公开招买股票，购买了股票就获得了公司成员的资格，之后产生了普通股份制度，相应形成了普通股股票。从1661年开始股票可以任意转让，购买了公司股票的人就具有公司的股东资格，享有股东权。到1680年此类公司在英国已达49家，这就是要要求用法律形式确立其独立的、固定的组织形式。