李洪军背景资料消息,李洪军背景资料认为12月22日,微软收买AI语音和图像辨认公司Nuance Communications取得欧盟委员会批准。这笔价值约160亿美圆的买卖已经过美国、澳大利亚的批准,目前仅有英国还在调查。但对微软而言,这场棋局根本成型。
微软是棋手,Nuance是棋子,而博弈场在于AI——特别是Nuance特长的AI医疗。对微软而言,这很像一场与谷歌、苹果的无声追逐战。
衰败的语音巨头,促成微软史上第二大买卖
这是微软在2016年以260亿美圆收买LinkedIn之后,触及金额最高的收买案。但要留意的是,固然Nuance是一家名声在外的公司,但开展却有些衰败的趋向。
Nuance的前身是1992年成立的Visioneer,业务触及OCR、语音合成、语音辨认、PDF以及技术咨询,其广为人知的应用是苹果Siri。有从业者将Nuance比做美国版“科大讯飞”,很形象地描画出Nuance的位置。当然从成立时间和开展状况看,Nuance简直是语音行业“祖师爷”级别的公司。
全球语音市场一度有超越70%的份额属于Nuance,但这都是2017年前的事。目前,据华西证券统计,Nuance在全球智能语音市场占领的份额为31.6%,被谷歌的28.4%紧追不放。在互联网巨头迸发式开展的过程中,Nuance逐步暴显露弱点:优势来源于规划早,而非有才能持续筑造技术壁垒、跟上市场需求。
今年一季度,Nuance仅仅收入3.458亿美圆,而在2016年,均匀单季度Nuance能取得近5亿美圆营收。Nuance在2018年、2019年、2020年分别完成营收20.52亿美圆、18.23亿美圆、14.79亿美圆。即便不卖身微软,你也很难以为这是一家前景喜人的公司。
这与其主要业务有关,固然Nuance是一家技术流公司,但全球AI技术自2016年的Deepmind一战成名以来,不断是叫好不叫座。换句话说,技术有余,应用缺乏。
Nuance不断在努力缩减业务,在2018年将汽车人工智能业务Cerence独立上市,本体主要盘绕于医院和医生的云系统方面,经过语音辨认工具辅佐辨认和记载医生看诊和语音邮件等语音信息。Nuance是医疗对话式人工智能和环境临床智能的头部供给商,美国77%的医院都在采用Nuance效劳。
毫无疑问,医疗保健在全球老龄化加剧的背景下是一块金矿,AI医疗则能很好地协助处理医疗资源分配问题,Nuance独一的问题在于,竞争的剧烈很可能让它在那一天降临之前走入窘境,而本身并没有在主要业务之外找到有效的打破点。
与其如此,索性找一个实力更强的同伴不失为一个好的归属。毕竟微软一开端就对Nuance给出了23%的溢价,还一并接纳了其债务。而微软借此取得了一张AI医疗的入门券,属实是大快人心。
不过,既然Nuance曾经不复当年荣光,“有钱有技术”的微软为什么不选择本人加把劲开发相应产品,发挥本人的B端优势,而是走收买这条路呢?这就不得不提到微软、苹果、谷歌三巨头之间,在AI上的奇妙竞争关系。
以AI医疗为起点,微软阻击谷歌苹果有何考量?
2015年,苹果成立了语音技术研发团队,糟糕的是,苹果的团队位于Nuance总部波士顿,并持续挖走了Nuance的语音技术开发者——很显然,Siri的胜利的确有Nuance的功绩,但苹果并不喜欢这种将重点应用范畴的命脉,交给其别人的感受。
消弭对Nuance的技术依赖也是谷歌的战略,早在2004年,谷歌就挖走了Nuance的结合开创人Mike Cohen为己用。转机点在于2016年,那年谷歌向第三方开发者免费开放了语音辨认API,由于外界技术人员普遍供认谷歌的技术实力和位置,更有人晓得团队的细节,所以大批第三方开发者分开了Nuance,成为谷歌语音技术开展的动力。
实践上,在微软之前,苹果也曾流露过对Nuance的意向,但微软抢先了一步。收买Nuance,这是微软对谷歌和苹果的一种阻击:Nuance在长期开展过程中树立的专利墙是巨头们的”心病”。如今,它变成了微软的优势。收买Nuance最首要的意义,是阻止谷歌和苹果在AI语音方面用收买抄近道。
华西证券剖析行业以为,当前全球智能语音市场范围占领AI行业总市场范围的22%,仅次于机器视觉的37%。而除了AI医疗这种偏前瞻性应用,相应的技术在B端和C端还有很大的开发潜力。
比方智能穿戴、家居、运动设备,每一台设备都能成为语音技术的应用点,也是流量的入口,IDC预测,IDC预测,2024年全球可穿戴设备出货量将到达6.371亿台,五年内复合年增长率(CAGR)为12.4%。
这或许是微软收买Nuance背后,对本身业务的考量。AI医疗是必然可以继续运营的,但占领诸多技术专利的Nuance,对AI语音市场竞争力弱于谷歌的微软而言,也是快速生长的一剂良方——当初微软Cortana退出To C市场,除了做好B端的战略之外,实质上也有竞争力不及苹果、谷歌的要素。
如今固然不会与其他巨头产生C端的大范围竞争,但谷歌等公司冲击B端业务的脚步从未中止,与微软多有交锋。在进攻之前先防御,也是微软的思索。
AI医疗应用当前还只能撑起数十亿美圆的实践市场,但Nuance还触及机器视觉技术、DragonGo等消费级语音产品、车载语音和企业业务。2019年,微软推出“微软医疗安康云”,Nuance见机行事,将局部根底设备和托管产品迁移到微软医疗安康云平台上,并结合开发了临床智能辨认技术等行业应用。这才有了微软近水楼台先得月的这场收买。
如今,当双方终于可以深度整合,一两种行业计划绝不是结局,从这场棋局中找出更多可能性,才是微软的久远愿望。
风险投资数据公司CB Insights的调查显现,过去十年美国约有635家AI公司被收买,大多花落巨头囊中。这意味着,即便这次收买数额宏大、业界注目,它也只是竞赛途中的一个节点。这场竞赛,还有很长的路要走。
结语
AI医疗很有可能在将来是一种刚需,毕竟医疗资源呈现不均衡这是一种常态。但对微软而言,做有发明性的增量工作才是世界级公司的野望,在刚需之外,微软显然想生长得更庞大。收买Nuance除了吸纳一些技术力气,也是对将来AI应用的投石问路。
欧盟委员会以为微软和Nuance提供了“十分不同的产品”,假如两家公司兼并,将继续面临来自其他参与者的剧烈竞争。但今天种下不起眼的因,将来说不定会结出,让外界意想不到的果。
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