自黄金被发现以来，金矿作为黄金的主要的生产地曾经也吸引过不少淘金者的目光。

但在工业化的今天，黄金的价值远比直接的经济作用更高，金矿开采基本上是国家买卖，因此金矿也有着较为重要的战略意义。

除了煤炭、石油这种能源开采，为什么很少有国家大力开采金矿？

这主要是因为金矿的开采难度较高，需要很强的综合能力才能实现开采。

另外，黄金主要存在于地底深处，远超出石油、煤炭的埋藏位置，所以想要开采黄金十分困难。

世界上绝大多数被开采的金矿都位于地球浅表，甚至有的地区是露天开采，但通常产量并不高，而且杂质偏多。

但是世界上某个地方却有着全世界最大的矿坑，埋藏着众多黄金。

这个矿坑是在哪个位置？为什么它会有着如此多的黄金？黄金在其中的分布状态如何？黄金开采在今天到底是怎样的？

本文接下来将从它的发现历史和研究这方面来解答以上问题，这个方圆二百平方公里的世界上最值钱的大坑，是如何埋藏着世界一半以上的黄金的？

南非威特沃特斯兰德，关于这里并没有太多知名的故事或者人文风情，不过在这里的国家公园里倒是有处不错的瀑布风景。

但这也正是该地名字的由来，在南非荷兰语中，沃特沃特斯兰德意为“白水山脊”。

从东部的贝德福德维尤一直向西到达西部的克鲁格斯多普。

这里原本只是一个以自然景点为主的一个地方，但由于上世纪六十年代开采了大量的黄金后一切都变了，南非货币的名字后来也被命名为“兰特”。

整个地区位于威特沃特斯兰德高原，该地由5000~7000米厚的沉积岩为主。

地质学家推断这里的沉积岩时间大约有2.6亿年，起始沉积时间在29.7亿年前。

沉积岩一带以石英岩、带状铁岩和一些海相熔岩沉积岩为主，并形成了非常坚硬的抗侵岩石带。

最后随着地质变化不断累积形成了高原，高原的年龄相对沉积岩来讲比较年轻，大约是在27.1亿年前开始累积。

1886年，在这条山脊的南部，离约翰内斯堡西部5公里的一处农场，人们首次发现了黄金，这些黄金被镶嵌在一块砾岩中，但由于探测手段并不高明，人们认为这些黄金可能是一个古老河床中的冲积金，由于地球运动被带到了地表。

但随着时间的推移和当地居民的不断深入，人们意识到事情并没有那么简单。

之前发现的砾岩带只是沉积层的一部分，从这里开始，一直向西和向东延伸50公里，后来这里被称作“兰德中央金矿”。

从那个时候起，黄金开采活动就开始运作中。

并且构成了威特沃特斯兰德山脊的岩石向下和向南倾斜，由此形成了一个盆地。

该盆地覆盖区域形成了一个椭圆形区域，从东部的埃文德，一直到蒂尼森，整个长轴长度达到了300公里。

西南地区宽度在150公里，并从东南部一直延伸，整个椭圆地带随着黄金的不断开采，如今已经变成了一个方圆200公里的大坑。

从1886年开始，该地的黄金开采至今已超过40000吨，约占今天所有黄金产量的22%。

相比其他金矿，兰德金矿几乎是完全暴露在地表的一个露天金矿，这跟坐在黄金堆里数钱没什么区别。

但并非所有砾岩都含有黄金，黄金没有均匀地分布在整个岩层中，而是更倾向于一种条纹带的形式出现，以砾岩构成的区域，在这里除了黄金外，主要以黄铁矿和铀矿为主，以及其他含碳量非常丰富的矿石，包括沥青等。

随着开采工作的不断进行，北部和西部的太古时期冲积形成的三角洲地带是黄金开采最多的地区，一些包含黄金的冲积扇被埋藏在4公里以下。

尽管约翰内斯堡周围的许多老矿区现在基本上已经挖掘完毕，但总体而言，威特沃特斯兰德盆地仍然是南非乃至世界黄金产量最大的地区。

天赐黄金

我们知道，黄金主要是早期活动以及宇宙早期运作的产物，由于地球的内部活动，以及地幔活动，黄金在早期形成厚便被带入到地球内部。

威特沃特斯兰德盆地正是如是，它是世界上最古老的地质结构之一，前面我们也提到，该地区的形成历史久远，时间跨度基本是地球年龄的一半。

早期这里还不是盆地，在该地形成的第一阶段，也就是30亿年前，经过2.6亿年的活动。

由浅海中的沉积物组成了最初的威特沃特斯兰德海，之后产生了2500~4500米厚的沉积层。

又过了2亿年，海洋的退却消失，沉积层形被带到了陆地，并留下了广阔的沿海平原。

北部的河流形成了辫状河三角洲，在这个过程中便沉积了不少黄金矿床，兰德中央矿床也是在这里开始。

这里面有一个很关键的地方，那便是海洋。

早期的地球还没有蓝藻出现，因此大气中也不存在游离氧，微生物的交互作用使得水中的铁离子迅速反应，最后逐渐沉积形成赤铁矿，这是该地区早期的铁矿带。

后来的金元素、铀矿在蓝藻的作用下不断地富集在海洋中，最后随着沉积层的变化被不断地抬升至地表。

不过仅是抬升还不至于让整个金矿就这么出现在人们眼前，还有外力作用，这个外力作用来自于陨石。

威特沃特斯兰德盆地的陨石撞击事件大约发生在20.2亿年前，大约在约翰内斯堡南部地区。

陨石的撞击形成了一个直径300公里的坑洞，并扭曲了整个坑洞的岩层。

此外，这种扭曲作用还保护了包含黄金的岩层不被日后的变化中被腐蚀。

如果没有这次陨石撞击，人们是不可能看见该地的黄金，它也许仍将埋藏于地下。

金矿的发现给南非带来的不少经济收入，特别是在金本位时代和以布雷森体系为代表的货币制度，上世纪70年代南非作为非洲的经济中心给南非带来了迅猛的发展。

不过南非后来的结局嘛，大家应该都知道，这里也不再过多叙述。

那么到了今天，南非的金矿和它本身将面临怎样的未来呢？

黄金倒计时

由于黄金主要埋藏在地底深处，而且开采难度大，因此地面上的黄金会随着开采量变得越来越少。

就目前的黄金矿状态来看，资源的勘探变得越来越困难，而且新发现的矿藏也越来越少，所以市面上的黄金基本上都是过去几十年里开采出来的。

据南非总统府公布的数据显示，2019年2月的黄金产量同比下降20.6%，这已经是连续下降的第17个月，同时也是金融危机以来下降得最久的一次。

另外矿业作为一种劳动密集型产业，再加之黄金开采难度大，使得黄金矿业的劳动密集程度很高。

结合之前的影响，矿商开始削减人员数量以减轻经济损失和维持运营，这对南非来讲其实是十分不利的，国内遭受打击最大的必然是就业市场。

随着南非矿床的不断挖掘，南非的金矿分析师认为，以2013年为起始点，南非将会在38年后采完黄金，其他相关的矿业也将在未来一两百年内挖掘殆尽。

尽管如此，南非仍是这个世界上出口黄金最多的国家。

但可以肯定的是，以当今的经济环境来看，南非金矿的消失必然会给世界经济带来较大的影响，同时对于这个国家而言，未来的出路究竟在哪儿？

如何实现经济转型等等都是南非政府需要考虑的事情，显然以金矿的流失速度计算，留给他们的时间已经不多了。