国产游戏行业的崛起,尤其是移动端游戏的兴起,让国内游戏厂商有了超越老牌大厂的机会,站在了全球舞台的前列。然而,在这些荣誉的背后,却隐藏着一个深深的隐患,那就是大多数国产手游都依赖于外国游戏引擎。
从某个时间点开始,国内游戏厂商几乎全部采用了Unity和虚幻引擎。这种情况愈演愈烈,甚至国产动画制作也开始采用虚幻引擎。
这些引擎厂商获得了大量的利润。以Unity为例,其2022年的财报显示其营收达到了13.9亿美元,而虚幻引擎则要求商家在总营收超过100万美元时支付5%的分成。这些引擎厂商有可能分走国产游戏崛起的一部分利益。
这些引擎厂商获得了大量的数据。以虚幻引擎为例,国内众多用户组成了一个庞大的社区,在社区中不断交流技术,推动了引擎的进一步发展。这种强者恒强的现象使得虚幻引擎成为国内游戏开发的主流选择。
商业化的游戏市场需要合理的选择,选择成熟的国外引擎是合情合理的。然而,能够坚守自主研发国产引擎的游戏公司也是一种可贵的精神。
早在2000年左右,老牌游戏厂商西山居开始自主研发游戏引擎,成为国内少数几家从零开始搭建、完全自主研发3D引擎的公司之一,并获得了国家863计划的支持。这是一条不归路,但也是开始。
2009年,西山居以自研的”金擎”引擎为基础,制作了国产MMO端游《剑网3》,正式上线。当时正是国产游戏引擎大爆发的时期,一些老牌游戏厂商相继公布了自己的新引擎,国产引擎进入了高潮期。
2017年,《剑网3》进行了画面升级,仍然采用了西山居自研引擎,使游戏的画面与时俱进。剑侠情缘网络版的轻功场景满足了许多玩家心中的武侠梦想。剑网3重制版的上线开启了一个新的六年。
在剑网3重制版的运行期间,西山居始终坚持对引擎技术进行更新。2020年推出了全局光照,2021年实现了全局光照。而国产游戏引擎则逐渐式微,主流游戏厂商基本放弃了自主研发引擎。
在知乎上有一个问题:“国内目前是否有足够的相关人才来研发游戏引擎?国产引擎的瓶颈在哪里?”其中有一个回答很有意义:“没有人有足够的安全感去研发自研引擎。”
然而,西山居选择了最困难的道路。2019年,西山居内部启动了一个新的引擎项目——灵境引擎。直到2022年,西山居的CEO在接受媒体采访时才正式披露了这个项目的存在。郭炜炜还表示,灵境引擎将为《剑网3》旗舰版的端游和手游互通时代提供支持。
灵境引擎的启动标志着一个艰巨任务的开始。从小的方面来说,这款引擎将决定《剑网3》能否继续位居国产MMO游戏的第一。任何一点恶性的问题都可能导致失败。从大的方面来说,灵境引擎代表着国产引擎的一次突破,如果成功,将激励更多国内厂商走上自主研发引擎之路。
对于灵境引擎的成功,我们或许无法预测其意义,毕竟眼见为实。然而,在2023年初,西山居公布了《剑网3》引擎更替计划的路线图,宣布将于5月展示灵境引擎的首秀。
在众人的期待中,5月20日,灵境引擎终于露出了真面目。
此次的灵境引擎首秀采用线下微测试的方式进行,专业用户对引擎的画质和效果进行了深入剖析。西山居从《剑网3》的十二、十三周年同人嘉年华游戏摄影大赛中挑选了8位截图领域的用户代表,邀请他们前往珠海(西山居总部地点)参与实机测试。
在此轮测试中,受邀用户提前体验了《剑网3》旗舰版的PC端,并对正在测试中的部分地图和角色进行了体验,感受其升级后的效果。
根据受邀用户的体验报告,此次《剑网3》旗舰版的表现超出了玩家的预期。画面和场景都将迎来巨大的改变。