美国债务上限是指美国政府为履行其现有法律义务而被授权借入的法定限额,最初设立目的是为了简化流程,提高借款灵活性。自1939年以来,国会已经106次永久性提限,额度从1939年的450亿美元提高到2019年的22万亿美元。但是,由于美国政府的财政赤字不断扩大,导致债务上限不断被触及,每次都需要国会两党协商提高债务上限,否则将面临债务违约的风险。
这次的美国债务上限谈判仍然没有突破性进展。民主党和共和党在这个问题上互相指责,拒绝让步。民主党认为提高债务上限是为了偿还过去的开支,而不是为了支持拜登政府的新计划,因此应该得到两党的支持。共和党则认为民主党应该自己承担提高债务上限的责任,因为他们正在推动数万亿美元的社会福利和基础设施支出计划,将进一步加剧财政赤字和债务负担。
拜登已经多次呼吁国会两党合作解决债务上限问题,并表示他可能取消本月晚些时候赴日本出席七国集团(G7)峰会的行程,以专注于这一问题。但是,目前看来,双方仍然没有达成任何共识。如果不能及时解决债务上限危机,美国将面临历史性的违约风险,对全球金融稳定和经济复苏造成巨大冲击。
美国债务上限问题有何出路?
美国债务上限问题的根本原因是美国政府的财政不平衡,即支出远超收入,导致不断积累债务。因此,要从根本上解决这个问题,需要美国政府采取有效的财政改革措施,提高税收、降低开支、优化预算结构、控制债务增长。然而,这些措施都涉及到美国社会的利益分配和政治博弈,难以在短期内实现。
在当前紧急情况下,美国债务上限问题的可能出路有以下几种:
国会两党达成协议,提高债务上限。这是最理想的情况,也是过去多次解决债务上限危机的方式。但是,考虑到目前美国政治极化严重,双方在财政政策上存在根本分歧,要达成协议需要付出巨大的政治代价和妥协。而且,即使提高了债务上限,也只是暂时缓解了危机,并没有从根本上解决问题。
民主党单方面通过预算和谐程序(budget reconciliation),提高债务上限。这是民主党目前正在考虑的方案之一。预算和谐程序是一种特殊的立法程序,可以避免参议院的阻挠(filibuster),只需要51票(而不是60票)就可以通过法案。由于民主党在参议院拥有50个席位,并且可以得到副总统哈里斯的关键一票,因此可以利用这一程序提高债务上限。但是,这一方案也存在困难和风险。首先,预算和谐程序需要时间和精力,而目前距离债务上限到期的时间已经不多。其次,预算和谐程序需要民主党内部保持团结和一致,而目前民主党内部也存在分歧和异议。第三,预算和谐程序可能引发共和党的强烈反对和报复,进一步加剧两党之间的对立和僵局。
拜登总统援引宪法第十四修正案第四款,单方面提高或忽略债务上限。这是拜登总统已经表示不排除的方案之一。宪法第十四修正案第四款规定:“联邦政府或任何州政府不得否认或质疑其应付或已付的合法公共债务。”有人认为,这一条款意味着债务上限只要干扰联邦政府履行偿债,则因违宪而无效,并且总统有权单方面提高或忽略债务上限 。但是,这一方案也存在很大的法律争议和政治风险。首先,并没有明确的法律依据或判例支持这一说法,而且可能遭到司法挑战或审查。其次,并不清楚拜登总统是否有权或愿意采取这一激进的行动,并承担相应的后果。第三,这一方案可能引发共和党和部分民众的强烈反对和抗议,并损害拜登总统和民主党的公信力和声望。