编者按：乾隆55年，在乾隆自己看来，是盛世顶峰；在尹壮图看来，已经是乱世的开始；用今天的历史眼光看来，这实际是清帝国由盛而衰的转折点。

公元1790年，清乾隆55年十一月，刚刚隆重庆祝完八十寿辰的乾隆皇帝，意外地收到了内阁学士尹壮图的一道奏折，直指和珅首倡的“议罪银制度”的弊端，认为这个制度和地方财政亏空不无关系，容易滋生地方腐败习气。

在接下来的奏折里，尹壮图结合自己的回乡所见，断言整个帝国已经从上到下烂透了。这个断言无疑狠狠地打脸了乾隆自诩的盛世，这让一向自负而好面子的老皇帝断难接受，他不仅向地方督抚们公开了尹壮图的折子，还公开和尹壮图进行了一场究竟是盛世还是乱世的赌博。

壹：大臣的折子

尹壮图生于1738年，云南蒙自人，1766年考中进士，1774年入阁任内阁学士。上折子的时候，他已经52岁，兼礼部侍郎，如果没有皇帝的特别恩遇，他的官运应该到此为止了。

1788年，尹壮图的父亲尹松林去世，尹壮图守制回云南丁忧。久居京朝，一日回乡，往返数千里之间，尹壮图看到了很多他以前没有看到的真实面貌，这个见闻，和帝国上下宣扬的盛世境况似乎有很大的出入，尤其是议罪银制度，已经成了帝国腐败的根本原因。出于责任感和正义感，尹壮图回京后，当即给皇帝上了一道折子，建议皇帝“将罚银之例，永远停止”。

在乾隆45年，面对国库日益亏空的情况，乾隆的宠臣和珅提出了在清朝历史中十分著名的议罪银制度。

这个议罪银制度，是善于揣摩乾隆心思的和珅想出来的一项以钱顶罪的制度，即根据官员犯罪情节的轻重，以多少不一的银子来免除一定的刑罚。明眼人都看得出来，这个制度的设立，是经老皇帝默许并赞成了的，目的在于填补老皇帝多次下江南造成的财政亏空，同时，满足乾隆近于奢靡的个人开支。乾隆认为，你尹壮图是个明白人，作为自己的秘书班子成员，算是身边人，理应理解主子的这点苦衷，不仅不要在私下里评议这个做法的优劣，更不应该主动跳出来说这个事。现在居然要喊停这个制度，直接关了自己这个小金库，乾隆内心里是很不爽的。

在晓瑜地方督抚的诏书里，乾隆为议罪银制度作出了如下辩解：朕权衡情罪，一秉至公。或重或轻，惟视其人之自取，并非封疆大吏，身获罪愆，概得以罚钱幸免。这等于是对尹壮图折子中所谓“各督抚声名狼藉，吏治废弛”的直接回击。随后，乾隆皇帝更严厉地要求尹壮图拿出证据，“指实参奏”。

不知进退的尹壮图随后以自己丁忧回乡所闻见为例，说“商民半皆蹙额兴叹，各省风气，大抵皆然”，如果皇帝您不相信，可以“简派满洲大臣同往各省察望”。这道补充的折子彻底激怒了乾隆，因为这关乎到对自己施政55年的评价，他不容许任何人否认自己营造起来的盛世景象，他决意狠狠地还击尹壮图，为自己争回十全老人的面子。

晚年的乾隆早已陶醉在自我美化的怪圈里，再也听不进忠言，那些见风使舵的大臣奏议将尹壮图拟斩。纪晓岚与尹壮图之父尹松林为同年进士，因这层关系，纪晓岚为尹壮图求情，乾隆却勃然大怒，而后评价他：“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事!”。

贰：皇帝的面子

根据《清实录》的记载，我们得以看到乾隆对尹壮图第二道折子的痛批，在这篇长篇诏书里，乾隆举了很多自己治国用人的成功例子，以说明尹壮图不过是“徒以道路见闻，漫形奏牍”，因为折子里并没有指实一人一事，因此不过是“空言支饰”。随后，他还对尹壮图搞起了人身攻击：内而不能升用侍郎，外而不能简派学政，至尚书督抚之任，更难梦想。因此，这次上折子，不过是“欲藉此奏见长，或幸录用，又可假盘查为名，沿途吓诈……可以名利兼收”。

对于尹壮图第二道折子中所谓的“商民半皆蹙额兴叹”之语，乾隆更举例说，自己御极55年，“普免天下钱粮四次，普免各省漕粮二次，为数何啻万万，偶遇水旱偏灾，不惜千百万努金补助抚恤，赈贷兼施……小民等具有天良，方将感戴之不暇，何至蹙额兴叹，相聚怨咨。”因此，乾隆认为，你尹壮图不能以点带面，以局部推断整体，从而彻底否定我的盛世宏图。