为了维护帝国和自己的面子，乾隆决定派满族大臣、户部侍郎庆成跟着尹壮图到山西去盘查，线路是由北而南，宣化行走，再至大同。这道谕旨经五百里加急传给了巡查所到的地方大员，等于是提前告知地方官怎样作假做好准备。这场大臣和皇帝的赌博，从一开始就看到了结果，只有尹壮图还傻傻地以为，他重新上路看到的，会和他那次回乡看到的一样。

公元1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英国派出的第一个访华使团到达中国。对这个神秘国度充满好奇的英国人，看到了他们眼中的“盛世帝国”。来自肯特郡的画师威廉·亚历山大也是使团中的一员，他作为使团画家助手来到中国，回国以后出版了《中国的服装》《中国人的服饰和习俗图鉴》两本画集。

叁：帝国的里子

对于这场和尹壮图的赌博，乾隆有着足够的自信。支撑这种自信的来源，自然是官方的数据。根据乾隆五十五年的统计，当年全国共两亿九千七百万总人口，全国通共存仓米谷为4321万石，这当然是一个盛世无疑。

但乾隆的眼界显然被用权多年的和珅遮蔽了，好大喜功加之奢靡生活，已让帝国财政不堪重负；议罪银制度让官员贪腐成风，民众生活日益艰难，各地反抗帝国统治的小动乱此起彼伏；多年闭关锁国，使帝国经济一片僵化，造血能力严重不足。

2006年浙江古籍出版社出版了一本图书：《1793英国使团画家笔下的乾隆盛世》

因此，乾隆55年，在乾隆自己看来，是盛世顶峰；在尹壮图看来，已经是乱世的开始。

但身在盛世幻境里的乾隆，哪里容得下秘书的挑刺呢。不必再去推究这次山西巡查的细节，结果自然是“库项逐一查照弹兑，丝毫并无短少”。为了让尹壮图输得心服口服，老皇帝还允许他跟着庆成，继续去山东及直隶正定、保定及江浙等处盘验，结果同样是：“百姓俱极安帖，随处体察，毫无兴叹情事等语”。所以，尹壮图污蔑地方督抚“声名狼藉，吏治废弛”，以及“商民半皆蹙额兴叹”，都是“陈奏不实之辞”。这场赌博，自然以乾隆完胜告终。

仕女

（当时中国上流社会的仕女服饰非常漂亮，尤其是头饰，显示了她们高雅的情趣。图中的仕女身着长外衣，衣上的刺绣增添了几分典雅，只是她的小脚让人觉得不和谐。由于当时她们的教育受到了限制，所以刺绣成了她们打发时间的工作。）

女佣和儿童

（当时不管穷富，都缠小脚的中国妇女。身着棉布服饰。与女主服饰材质的区别，也是身份的区分。）

对尹壮图的处理，乾隆颇用了一些手腕。先是由庆成押带尹壮图回京，交九卿会审。九卿按照“挟诈欺公，妄生异议”律条，定拟斩决。大学士纪晓岚和尹壮图父亲尹松林是同科进士，为救尹壮图，不惜冒险求情。乾隆非但不给纪晓岚面子，还大骂说：“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”语言之严厉狠毒，可见一斑。

在乾隆心中，他和尹壮图的盛世赌博，不是皇帝和大臣之间的小矛盾和小龃龉，而是关乎国家形象的大事。他加恩免治尹壮图的罪，以内阁侍读用，仍带革职留任。这场从乾隆55年冬起始的赌博，到乾隆56年春正式结束。乾隆为从打赢这场事关自己面子的赌博，一共下了14道手谕。在这场赌博中，尹壮图始终处于弱势的一方。应该说，前后两道折子中的尹壮图，是有责任感和正义感的；进入赌博中的尹壮图，明知地方应对检查做了手脚，因此毫无办法，只好认错服罪，不免虎头蛇尾，性格软弱；另外，尹壮图折子中所言“各督抚声名狼藉，吏治废弛”，造成打击面巨大，牵涉许多官员的利益和前途，因此，一旦进入赌博环节，整个官僚体系都更愿意与和珅合作，尹壮图以一人之身，对抗整个官僚体系，可见缺乏相当的斗争智慧，大输的结局是必然的。