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很长一段时间以来，现代人及当代学者都不能将帝国作为一个正常的政治实体来看待。帝国所遭遇的怀疑和挑战，很大程度上是因为在帝国的中心与边缘之间存在着实力落差，因此帝国不承认有与之平等的政治体。当我们平心静气地回顾从古代到现代的所有帝国，将帝国在一个长时段里的作为和产生的影响与主权国家自诞生以来的分合演变稍作比较，就会发现，帝国是由农业文明向工业文明转变过程的常见的国家形态，并非是用邪恶的占有欲无端扩张的欲望机器，而继而替代之的民族国家正是继承了帝国的国家治理传统，将“差异政治”的成果固定化和法律化，将“主权”、“平等”、“自决权”的概念写入宪法之中，为今人所共识、所推崇和所遵从。 当然，如同其他专门论及“帝国学”、“帝国史”之类的著作一样，该书中使用的“帝国”概念也是极易引起读者的猜疑或腹议的。因为两位作者基本上也是采取了“拿来主义”，未对“帝国”概念做较严格的界定，因此“帝国”一词时而表现为国体或政体，时而表现为国家治理方式，时而表现为外交，时而表现为内政，时而表现为政治理念，时而表现为民族政策，需要读者百般思忖和深刻体会。 （作者为北京师范大学历史学院教授） |
